RDM Rotterdam
De zee
Laurens Hoogendijk stond vroeger als lifeguard aan het strand, turend naar de enorme zeeschepen in de verte. Die fascinatie voor de zee bracht hem naar de Hogeschool Rotterdam voor een minor in offshore wind. Nu, op 22-jarige leeftijd, werkt hij volledig mee in een bedrijf dat de energietransitie helpt vormgeven.
‘Ik weet nog helemaal niets,’ zegt Laurens bescheiden. ‘Hoe meer ik leer, hoe meer ik besef hoeveel ik nog niet weet. Gelukkig heb ik collega's die ik alles mag vragen.’ Zijn reis begon onconventioneel. Terwijl medestudenten voor Spanje kozen, trok Laurens naar Sint-Petersburg. Later liep hij stage in Roemenië bij een materiaalverspaner. ‘Die ervaring heeft me wereldwijzer gemaakt,’ vertelt hij. Maar iets ontbrak: ‘Ik miste de zee in dat hele verhaal.’
Een minor met major impact
De minor Energietransitie aan de Hogeschool Rotterdam bracht verandering. Samen met medestudent Pepijn Meuldijk werkte Laurens zes maanden aan een innovatief project: een oplossing om funderingen van het ene schip naar het andere te hijsen, getest in het Aqualab van het Innovation Dock. Jurgen Zijlmans, General Manager van Osbit, licht toe: ‘Toen we ons op RDM vestigden, zijn we direct gaan samenwerken met het onderwijs. We hebben vraagstukken uitgewerkt waar studenten aan konden werken. Zo zijn Laurens en Pepijn bij ons terechtgekomen. Onder de indruk van hun resultaten hebben we ze direct aangenomen.’
Bijzonder project
Laurens werd al snel op pad gestuurd. Hij reisde naar Newcastle om contacten te leggen, waarna hij vervolgens naar Polen werd gestuurd en aan een bijzonder project werkte: een gereedschap om anode kooien te installeren en de fundering te reinigen.
‘Het is een soort wasstraat voor windturbine fundaties,’ legt Laurens uit. ‘De tool plaatst een anode kooi onder water om roest te voorkomen, komt dan weer boven water en maakt met borstels het bovenste gedeelte schoon, zodat de hoge turbine toren er netjes op kan worden geplaatst.’
Het was allemaal heel spannend: ‘Op een gegeven moment ging een component kapot en dreigden we niet door te kunnen werken. Gelukkig kwam er snel iemand vanuit Engeland over met het juiste gereedschap. Als beginnend ingenieur sta je dan ineens middenin een crisis en zie je hoe belangrijk samenwerking is. En besef je ook dat dit hoort bij innovatie, we bouwen prototypes, het is nog nooit eerder gedaan.’
Wat doet Osbit?
‘We zitten in de offshore wind,’ vertelt Jurgen. ‘We maken dingen die nog niet bestaan, in opdracht. Van gangways tot aan ingewikkelde dingen als installatie tools die ook turbine fundaties kunnen schoonmaken.’
‘Als het niet bestaat en je kunt het niet ergens van de plank kopen, dan is het iets voor ons,’ vervolgt hij. ‘We putten uit onze 15 jaar ervaring, maar alles wat we doen is uniek. Het gaat altijd om apparatuur voor de installatie van windparken – gereedschappen om te turbine componenten te hijsen, kabels te begraven – eigenlijk alles wat nodig is.’
Na 15 jaar in Newcastle koos het Engelse bedrijf Osbit bewust uit te breiden naar Rotterdam en na een paar jaar in het centrum verhuisden zij naar de RDM. ‘Hier ademen we letterlijk de industrie. De maritieme sfeer, belangrijke bedrijven en aanwas van talent om de hoek. Historisch klopt het ook, RDM is net als onze vestiging in Newcastle verbonden met de maritieme achtergrond’
Meerdere transities
Voor Laurens draait alles om transities: van student naar professional, van fossiel naar duurzaam. ‘Als student werd ik tijdens lezingen steeds bewuster van de noodzaak van de energietransitie. Het werd duidelijker, ook door wat ik in het nieuws las: Shell ging overstag en wilde niet meer volop inzetten op de energietransitie. Daar schrok ik van, want het gaat om onze toekomst.’
Hij koos bewust voor Osbit: ‘Hier willen ze echt werken aan een schonere planeet. In plaats van bij de grote fossiele spelers te gaan werken, kan ik hier bijdragen aan een duurzame toekomst.’
Een oceaan aan mogelijkheden
‘Er is een oceaan aan dingen die ik hier kan leren,’ zegt Laurens enthousiast. ‘Dat maakt het juist leuk. Daardoor blijf ik nieuwsgierig en gemotiveerd om steeds verder te ontdekken en mijn grenzen te verleggen. Het houdt me scherp!
Laurens Hoogendijk is een jonge ingenieur die niet alleen windmolens met de zee verbindt, maar dus ook onderwijs met innovatie en talent met kansen. Het verhaal van Laurens laat zien wat samenwerking tussen onderwijs en bedrijfsleven kan opleveren. En dat allemaal dankzij een fascinatie voor de horizon, een praktijkgerichte minor, en een bedrijf dat durft te investeren in de volgende generatie.
Fotografie: Mick de Witte
