RDM Rotterdam
Binnen Ampelmann begint De Lange bij de operations afdeling. Als projectmanager zorgde hij ervoor dat de gangways, geavanceerde loopbruggen tussen schip en offshore-locaties, wereldwijd werden geïnstalleerd en operationeel bleven. “Het was mijn verantwoordelijkheid dat ons systeem op de juiste plek kwam, werd geïnstalleerd en goed bleef werken”, vertelt hij. “En als er iets kapotging, moest het snel opgelost worden.”
Zijn carrière bracht hem vervolgens naar het buitenland. In Qatar helpt hij een nieuw kantoor opzetten en in Singapore leidt hij vier jaar lang de Aziatische operatie. Sinds enkele jaren is De Lange weer terug in Nederland en richt hij zich op de innovatieve toekomst van Ampelmann.
Een veilige oversteek
Ampelmann wordt in 2002 opgericht naar aanleiding van een eenvoudig maar hardnekkig probleem: hoe komen technici veilig op een offshore windturbine?
Voorheen gebeurde dat vaak met kleine boten die tegen een ladder aan duwden. Bij hogere golven werd dit al snel gevaarlijk. Een andere optie was een helikopter. Veilig, maar extreem duur.
Tijdens een beurs over offshore windenergie in Berlijn ontstond het idee voor een alternatief. Een windturbine staat stevig in het water. Een loopbrug kan de verbinding maken tussen schip en windturbine, door er tegenaan te duwen. Maar het schip, waar de loopbrug op gemonteerd is, beweegt door de golven. En dus kwam het idee om de bewegingen van het schip te compenseren.
De naam komt bijna toevallig. In Berlijn zien de oprichters het bekende verkeerslichtfiguurtje voor voetgangers: de Ampelmann. Zo wordt de vergelijking al snel gemaakt: oversteken van een schip naar een windturbine moet net zo gemakkelijk worden als veilig de straat oversteken. De codenaam blijft hangen en wordt de naam van een wereldwijd innovatief technologisch maakbedrijf.
Slimme loopbruggen op zee
Ampelmann ontwikkelt systemen die de beweging van een schip automatisch compenseren. Daardoor blijft de loopbrug tussen schip en installatie stabiel, zelfs bij ruwe zee.
Het principe is eenvoudig uit te leggen, stelt De Lange: “terwijl het schip op de golven beweegt, sturen cilinders het systeem continu bij. Zo blijft het uiteinde van de loopbrug stil ten opzichte van de windturbine of het platform.”
Ampelmann levert daarbij niet alleen de technologie, maar ook de service eromheen. “Up-time voor de klanten staat bij ons centraal,” zegt De Lange. “We verkopen niet alleen een systeem, we zorgen er ook voor dat het blijft werken. Dat kan betekenen dat we operators leveren en altijd 24 uur per dag support bieden.”
Groot geworden op RDM
Ampelmann begon zijn productie op het terrein van RDM Rotterdam, in het Innovation Dock. Hier werden de eerste systemen gebouwd en getest.
Maar het bedrijf groeide snel. Eerst verhuisde de productie naar de Onderzeebootloods en later breidde ze ook nog uit naar het nieuw opgeleverde Magazijn. Tegenwoordig heeft Ampelmann kantoren, werkplaatsen en een wereldwijd distributiepunt op RDM Rotterdam.
“Op een gegeven moment groeiden we simpelweg uit ons jasje,” vertelt De Lange. “Het Havenbedrijf heeft met ons meegedacht en hier ruimte gecreëerd waardoor we konden blijven uitbreiden.”
Het RDM-terrein ziet hij nog steeds als een plek waar technologiebedrijven zich kunnen ontwikkelen. “Start-ups krijgen hier de faciliteit om te beginnen en door te groeien. Precies zoals Ampelmann dat heeft gedaan.”
Vooroplopen in innovatie
Als Innovation Director kijkt De Lange vooral naar de volgende generatie systemen. Een belangrijke ontwikkeling hierin is elektrificatie. Ampelmann stapte als eerste in de sector over op volledig elektrische systemen. Tegelijkertijd werkt het bedrijf hard aan het terugbrengen van de energiebehoefte. Door energie terug te winnen tijdens bewegingen is het energieverbruik met ongeveer 80 procent gereduceerd.
Verder zit er veel innovatie in de constante training van personeel en verbetering van systemen. “Enerzijds willen we onze systemen zodanig trainen en verbeteren dat we in de toekomst autonome operaties kunnen aanbieden,” zegt De Lange. “Net zoals auto’s steeds zelfstandiger rijden, willen wij systemen ontwikkelen die automatisch kunnen aanlanden.” Ruimte op schepen is namelijk schaars en personeel is duur. Door meer automatisering kan de beschikbare capaciteit beter worden gebruikt. “Anderzijds hechten we enorme waarde aan kundig personeel. Tot het zo ver is dat autonome operaties veilig genoeg zijn, trainen we ons personeel met zeer geavanceerde simulators. Zo zijn zij op alles voorbereid en zorgen zij voor een veilige operatie van onze klanten.”
De toekomst: autonoom en modulair.
Voor de komende jaren heeft Ampelmann een duidelijke innovatieagenda. Het bedrijf werkt met een zogeheten innovation roadmap waarin technologische ontwikkelingen en marktvraag samenkomen.
Volgens De Lange blijft daarbij één principe leidend: luisteren naar de klant. “Innovatie begint bij de klant,” zegt hij. “Het begint bij begrijpen wat klanten nodig hebben. Als je het verkeerde probleem oplost, maakt het niet uit hoe innovatief je oplossing is.”
“Maar als we die problemen dan goed in kaart hebben, zijn we altijd opzoek naar goede ingenieurs om ons te helpen technologisch door te ontwikkelen en te blijven groeien. Want Ampelmann is voorlopig nog niet klaar op RDM Rotterdam,” zo verzekert Nick.
Fotografie: Eric Fecken
