RDM Rotterdam

Geboren en getogen in Rotterdam, wist Vincent Wegener al van jongs af aan dat hij iets wilde bouwen – letterlijk en figuurlijk. “Ik las altijd de Kijk,” zegt hij lachend, “en ik wilde weten waarom innovatie altijd uit Amerika of China komt. Waarom niet gewoon hier in Rotterdam?” Na een Master Innovation & Finance aan de Erasmus Universiteit dook hij de start-upwereld in, met als doel: technologie ontwikkelen die de wereld verandert. En precies dit doet hij nu met zijn RAMLAB.

Ontstaan uit innovatie

RAMLAB – voluit: Rotterdam Additive Manufacturing Lab – ontstond in 2016 vanuit een samenwerking met Havenbedrijf Rotterdam, RDM Makerspace en InnovationQuarter. Vincent had al ervaring met het opzetten van de RDM Makerspace, een broedplaats waar jonge bedrijven machines en werkruimte huurden. Maar telkens als een start-up succesvol werd, vertrok die. “We vroegen ons af: waarom blijven we faciliteren? Laten we zelf iets gaan bouwen”, zo dachten Vincent en co-founder en Chief Technology Officer Wei Ya. Het idee voor RAMLAB was ontstaan: een plek waar nieuwe toepassingen van 3D-metaalprinten voor de zware industrie in een lab worden onderzocht en later ook ontwikkeld. “Een jaar later, in 2017, hebben we ‘s werelds eerste 3D-geprinte propeller aan de wereld gepresenteerd. Deze is gekeurd en op een sleepboot getest. We hebben hier het Guinness Book of World Records gehaald,” blikt Vincent terug

Wat het bedrijf doet

3D metaal printen dus. Maar zo simpel is het niet. RAMLAB ontwikkelt geavanceerde software en robotsystemen om metalen onderdelen te printen, repareren en servicen. De kracht zit in de combinatie van scannen, plannen en uitvoeren – allemaal volledig geautomatiseerd. "Waar normaal een lasser of operator continu moet meekijken, doet ons systeem alles zelf. Je hebt alleen nog een operator nodig om op de juiste knop te drukken." Met deze oplossing is RAMLAB uniek in de wereld.

Gewoon, hier in Rotterdam

“RDM is goud,” zegt Vincent. “Je huurt een klein stukje hal, je bent omringd door andere pioniers, en je voelt elke dag die vibe van: hier kan alles.” De historische plek waar ooit schepen gebouwd werden, is nu een broedplaats voor hightech innovatie. “Het is toch prachtig dat we hier – op dezelfde plek – nu high tech robotsystemen ontwikkelen en wereldwijs leveren om propellers 3D-printen in plaats van scheepsrompen lassen? We maken Worlds Firsts, gewoon hier in Rotterdam.”

Echte pioniers

RAMLAB werd wereldwijd bekend door het 3D-printen van een propeller voor een sleepboot van Nederlandse scheepsbouwer Damen. Inmiddels levert het bedrijf robotsystemen aan klanten in het VK Duitsland, Frankrijk, Zwitserland, Singapore, China en de VS. De software is zó ver gevorderd dat het nu ook gebruikt wordt voor geautomatiseerde reparaties van metaal. “Wij zijn de enige partij ter wereld die scan-plan-repair in één handeling kan doen.” Dankzij deze innovatie kunnen bijvoorbeeld smederijen zonder lassers blijven draaien – een uitkomst in sectoren met een schrijnend tekort aan vakmensen.

Toekomstplannen en visie

RAMLAB telt inmiddels elf medewerkers, waaronder vier PhD’ers, en groeit gestaag. De ambitie is helder: wereldspeler worden. “We willen wereldwijd leidend zijn in het automatiseren van metaalbewerking.” Daarbij helpt de trend van toenemende AI en robotisering. “Met een klein team kunnen we nu doen wat vroeger honderd man kostte. Elke zes maanden worden onze systemen beter. We zitten op de juiste golf.” De droom? “Een eigen hal naast het Innovation Dock, vol met robots die de industrie opnieuw uitvinden – vanuit Rotterdam.”