RDM Rotterdam
De rol van de Innovation Connector
Jard van Lent, Innovation Connector bij RDM, staat dagelijks in contact met ondernemers op de campus. Ze spreekt met hen over successen, maar ook over waar nog kansen liggen. “Mijn rol is om te achterhalen wat er mist en hoe ik dat gat kan opvullen. Vaak door bedrijven te koppelen aan de juiste kennis of partners. Bij meerdere startups bleek er behoefte aan meer businesskennis. Zo kwam ik bij de samenwerking tussen CEMS Global Alliance en ESA terecht,” vertelt Jard.
Die link met de haven van Rotterdam bleek snel gelegd. Onlangs vond zo de allereerste editie van Port Meets Space plaats. Studenten van de Rotterdam School of Management, Erasmus University (RSM) dompelden zich een week lang onder in de wereld van haven en ruimtevaart. Maak kennis met de eerste Port Meets Space op RDM Rotterdam.
Internationale studenten aan de slag
Na een kick-off bij ESA in Noordwijk verhuisden de zestig studenten naar het Innovation Dock op RDM. Verdeeld over twee tracks werkten ze intensief samen aan turning technology into business: studenten ontwikkelden een concept voor een mobiele haven die ook door de ruimtevaart gebruikt kan worden & new venture consulting: studenten adviseerden jonge bedrijven van ESA Business Incubation Centre (BIC) en RDM Innovation Dock over hun groeistrategie.
“Voor ons was de keuze om naar RDM uit te breiden logisch,” zegt Academic Director dr. Giuseppe Criaco. “De samenwerking met ESA loopt al twintig jaar. Door dit uit te breiden verbinden we onze internationale studenten nog sterker met Rotterdam en haar haven. De Rotterdamse haven is een grote speler in het ecosysteem van de stad én brengt belangrijke internationale allure met zich mee. Hiermee zorgt de samenwerking vanuit RSM voor een goede verankering met de stad en exposure voor haar (inter)nationale studenten,” legt Criaco uit. “Maar we zijn ook benieuwd naar de alchemie tussen business en tech, want die twee zaken gaan elkaar hier deze week ontmoeten. Hier mogen onze studenten hun kennis uitoefenen op echte bedrijven die een hele nieuwe tak van sport zijn in vergelijking tot de populaire multinationals.”
“De Rotterdamse haven is een grote speler in het ecosysteem van de stad én brengt belangrijke internationale allure met zich mee.”
Maar, slechts exposure en een leuke ervaring is deze week niet. “Het is een week van hard werken,” stelt CEMS Program Manager Marta Crabbia. De CEMS Master is namelijk één van de meest internationale en competitieve programma’s van RSM. Wanneer toegelaten komen studenten uit de hele wereld samen. “We zorgen ervoor dat de groepjes waarin de studenten werken zo divers mogelijk zijn. Meer diversiteit leidt tot meer succes, denken wij. En dan hopen we natuurlijk enorm dat onze studenten met aanbevelingen komen waar de bedrijven écht iets aan hebben,” blikt Crabbia vooruit.
Business ontmoet techniek
Professor Yu Liu, hoogleraar Strategic Management bij RSM, begeleidde de consulting track en selecteerde de deelnemende startups. “We kijken naar zogenaamde ondernemersuitdagingen en zochten bedrijven die nog zoekende zijn naar hun businessmodel. Jonge bedrijven in de start- of groeifase, die echt baat hebben bij frisse inzichten.”
Een van die bedrijven is Coastruction, dat met zelfgebouwde 3D-printers kunstmatige riffen maakt om kusten te beschermen en onderwaternatuur te herstellen. Oprichter Nadia Fani is enthousiast: “De studenten stelden scherpe vragen waardoor ik anders naar mijn bedrijf ben gaan kijken. Hun advies om gericht investeerders te zoeken was zo waardevol dat ik nu overweeg een business-stagiair aan te nemen.”
Ook André Schiele van X-Laboratory en HooH Energies heeft deze week studenten begeleid en is hier erg over te spreken. “Ik heb echt het gevoel dat we met de bedrijven uit het Innovation Dock deze week, samen met ESA en de Erasmus Universiteit Rotterdam, hebben kunnen bijdragen aan ideation (ideevorming). Mijn studenten werkte enorm zelfstandig en wisten zich toch een ingewikkelde techniek achter HooH Energies eigen te maken. Vervolgens gingen ze buiten het kader denken, en verplaatsten ze zich in de rol van een investeerder om vanuit dit perspectief te bedenken hoe mijn bedrijf verder kan groeien en investeringen kan binnenhalen. Dat leverde frisse perspectieven op waar we verder mee kunnen.”
“Ondanks dat het een bijzonder kort traject was, hebben de studenten ons goede inzichten gegeven,” stelt Jurgen Zijlmans van Osbit. “Voor technisch gedreven bedrijven zoals wij kunnen de studenten echt van meerwaarde zijn. Dat zal ook gelden voor andere bedrijven op RDM Rotterdam, en bedrijven buiten RDM die betrokken zijn bij de Rotterdamse haven of met maritieme activiteiten. Ze kijken namelijk met een andere blik naar onze uitdagingen.”
Studenten over RDM en Rotterdam
De internationale studenten waren onder de indruk van hun week op RDM. “Zo’n inspirerende leeromgeving hebben we nog nooit meegemaakt,” vertelt de Hongaarse Máté. “Je ziet hier letterlijk de ingenieurs aan het werk. Dat motiveert enorm.”
Voor velen was de keuze voor Rotterdam bewust. “Ik zocht een kosmopolitische stad met internationale energie, groter en levendiger dan Bergen in Noorwegen waar ik nu studeer,” zegt de Indiase Antony. Laura, uit Italië, vult aan: “Ik twijfelde tussen Brazilië, Sydney of Rotterdam, maar de combinatie van een topuniversiteit en een stad die niet te groot en niet te klein is, maakte dit de perfecte keuze.”
“Ik heb echt het gevoel dat we met de bedrijven uit het Innovation Dock deze week, samen met ESA en de Erasmus Universiteit Rotterdam, hebben kunnen bijdragen aan ideation.”
Het concept van de mobiele haven
De tweede track stond onder leiding van Graham Cross, Senior Lecturer bij RSM. Hij nam de studenten mee in een design thinking-proces rond de centrale vraag: Wat als een haven mobiel zou zijn?
“Normaal gesproken is een haven een vaste plek. Maar stel dat je die kunt verplaatsen – wat verandert er dan? Studenten ontdekken zo dat innovatie en business development geen vast pad volgen, maar draaien om experimenteren en nieuwe perspectieven,” zo stelt Cross.
RDM Rotterdam en het Innovation Dock bleken de ideale omgeving om die nieuwe perspectieven te verkennen. “Door hier een week ondergedompeld te zijn, konden de studenten echt een verdiepingsslag maken,” ziet projectmanager Jaap van den Braak. “Welke functies, bedrijven en diensten kom je binnen de Rotterdamse haven allemaal tegen? En wat zijn de belangrijkste vraagstukken van dit moment – zoals de energie- en materialentransitie, netcongestie, het vestigingsklimaat en kritieke infrastructuur? Al die kennis vormt cruciale achtergrondinformatie om na te denken over hoe een deel van de haven mobiel kan worden gemaakt.”
De oplossingen waar de studenten mee kwamen varieerden van modulaire bouwblokken om een mobiele haven te bouwen, tot de AI gestuurde software die nodig is om logistieke goederenbewegingen te monitoren. Ze brachten een veelheid aan richtingen met echt vernieuwende ideeën. Maar bovenal was het een groep studenten die met een heel andere – en positieve – blik naar het Haven Industrieel Complex kijkt.
Leren door te doen
Voor de studenten betekende Port Meets Space vooral: leren door te doen. Maghna uit India merkte direct de cultuurverschillen: “Op academisch én persoonlijk vlak verschilt Nederland enorm van mijn thuisland.”
Haar Portugese studiegenoot Manuel zag vooral kansen: “Ik wilde leren hoe je advies ook praktisch toepast. Hier mochten we eindelijk zelf doen wat normaal vooral theorie blijft.”
Bij Dutch Drone Company werkten studenten aan een haalbaarheidsonderzoek om drones in te zetten bij landingssystemen. Business Development Manager Willem Jan Boer: “De studenten pakten dit heel zelfstandig op. Juist de kruisbestuiving tussen lucht- en ruimtevaart en business maakt dit programma waardevol.” In deze opdracht komt lucht- en ruimtevaart samen met innovatie en business. “We werken erg graag samen met studenten. Dat is het mooie aan Innovation Dock, allemaal verschillende kennis komt hier samen. Iedereen doet hier wat anders, een traject als Port Meets Space zorgt voor extra uitwisseling en verbinding,” stelt Boer.
Diversiteit, rolmodellen en impact
Naast kennisuitwisseling speelde diversiteit een belangrijke rol. Professor Liu: “In de maritieme sector heerst nog steeds een vrij traditioneel beeld. Door programma’s als dit willen we laten zien dat talent vele gezichten heeft. Voor studenten is het belangrijk om rolmodellen te zien die diversiteit uitstralen.”
Ook Marta Crabbia blijft na jaren enthousiast: “Elke editie verrassen studenten ons met hun ideeën. Het is een unieke mix van culturen, achtergronden en disciplines die elkaar versterken. Ik hoop dat de bedrijven de studenten een ander, innovatief perspectief kunnen bieden op hun bestaande zakelijke ideeën en strategieën. Deze eerste cursus van hun masterprogramma is een zeer verrijkende ervaring."
Een veelbelovende start
De eerste editie van Port Meets Space leverde een week vol kennisuitwisseling, frisse perspectieven en inspirerende ontmoetingen op. Studenten, bedrijven en onderzoekers keerden met nieuwe inzichten terug. Deze primeur smaakt duidelijk naar meer: RDM Rotterdam bleek de perfecte thuishaven voor een programma dat haven en ruimtevaart dichter bij elkaar brengt. Port Meets Space is een primeur die om geen betere host had kunnen vragen dan RDM Rotterdam.
Fotografie: Eric Fecken
