RDM Rotterdam
Zes generaties voortvarend
Al ruim veertig jaar staat Govert de Haas aan het roer van het familiebedrijf. Hij begon in de jaren tachtig van de vorige eeuw, bepaald geen gemakkelijke periode voor de Nederlandse scheepsbouw, zo memoreert De Haas senior: “Buitenlandse markten in bijvoorbeeld Oost-Europa en Azië raakten toegankelijker en concurreerden veel Nederlandse werven weg. Ik was de jongste van een gezin van acht, en had daarom misschien wel een verfrissende kijk op hoe we het bedrijf levensvatbaar konden houden.” En zo koos De Haas een andere koers dan voorheen: van traditioneel productiebedrijf naar een dienstverlener die reders helpt hun schepen zo veel mogelijk in de vaart te houden.
Flexibiliteit als deze past bij de geschiedenis van het bedrijf. De Haas begon in 1879 in Maassluis, waar de voorouders van de huidige familie lokale vissers aan hun houten zeilschepen hielpen. In de loop der tijd werd hout vervangen door staal, zeilen werden dieselmotoren en de visserij maakte plaats voor andere maritieme klanten. Iedere periode vroeg om aanpassingsvermogen.
“Je moet zo’n bedrijf opnieuw uitvinden, omdat de markt verandert, de wereld verandert en de spelregels veranderen”, vertelt Govert.
Een nieuwe generatie
Dit is de mentaliteit die nu wordt doorgegeven aan zijn zoons Geoffrey (29), Matthew (27) en Samuel (23). Alle drie kozen ze hun eigen route, maar komen ze toch samen in het familiebedrijf. Geoffrey begon als jonge jongen met boten schoonmaken en sleutelen, en groeide door richting commercie, klantrelaties en projecten. Samuel werkt als projectleider vooral vanuit Maassluis. Matthew koos, in tegenstelling tot zijn broers, juist voor de academische route. Hij studeerde Maritieme Techniek aan de TU Delft en deed vervolgens ervaring op in de jachtbouw voordat hij terugkeerde naar het familiebedrijf. Matthew richt zich nu op de nieuwbouw-afdeling van De Haas.
Hoewel hun taakverdeling en expertise verschillen, is het de werf wat hen verbindt. “Als we ’s avonds aan de keukentafel zitten, hebben we allemaal andere verhalen”, vertelt Samuel. “Maar het gaat wel constant over de werf.”
Nooit meer ‘het dok zit vol’
Sinds 2022 heeft De Haas naast Maassluis een tweede locatie, op RDM Rotterdam. Voor Govert een plek met historische betekenis. “Dit is voor ons heilige grond, een plek waar je bij de Rotterdamsche Droogdok Maatschappij kon binnenlopen en een onderzeeboot bestellen”, vertelt Govert. “Hier had men de kennis, om schepen te ontwerpen, te bouwen en op te leveren. Daarom zijn we trots dat wij hier nu zitten, en ons concept mogen uitrollen.”
Centraal in het concept van De Haas staat een enorme Travelift, waarmee schepen uit het water worden getild en vervolgens over het terrein kunnen worden verplaatst. In combinatie met circa 20.000 vierkante meter werfterrein en 5.000 vierkante meter overdekte ruimte verandert dat de traditionele manier van werken. Een schip hoeft niet wekenlang een dok vast te houden: na het droogzetten kan het schip simpelweg naar een vrije plek worden gereden.
“Dit geeft klanten vooral flexibiliteit”, vertelt Geoffrey. Blijkt een relatief eenvoudige reparatie ineens groter dan gedacht? Dan hoeft dat een volgende klant niet in de weg te zitten. “Afhankelijk van de schepen hebben we in totaal 20 tot 40 dokplekken in Rotterdam en Maassluis. Ik heb hier nog nooit nee hoeven zeggen.”
RDM als maritieme thuisbasis
De komst naar RDM vergde forse investeringen, maar de locatie bood iets wat elders nauwelijks te vinden was: enorme ruimte, diep water voor grote schepen, een open verbinding met zee én een compleet maritiem ecosysteem. Waar De Haas zich in Maassluis richt op schepen tot 100 ton, kan Rotterdam vaartuigen tot wel 820 ton ontvangen.
Naast maritieme eigenschappen biedt het RDM-ecosysteem de mogelijkheid tot samenwerkingen. Zo speelt de langdurige samenwerking met Havenbedrijf Rotterdam een belangrijke rol in het huidige succes. De Haas kende het Havenbedrijf al jarenlang als opdrachtgever. Bij de ontwikkeling van de Rotterdamse werf ontstond een partnership met een lange horizon: De Haas investeerde in de werf en het Havenbedrijf hielp de locatie daarvoor geschikt te maken. “Het is de bedoeling dat wij hier in ieder geval tot aan ons pensioen actief zullen zijn”, blikken de broers vooruit.
Repareren en vernieuwen
De Haas doet inmiddels meer dan onderhoud en reparatie. In Rotterdam groeit ook de nieuwbouwtak. Daarnaast werkt het bedrijf steeds meer voor Defensie. Zo kregen vier landingsvaartuigen een volledige midlife-upgrade. “Verduurzaming betekent namelijk niet automatisch een nieuw schip bouwen”, ziet Matthew. “Een bestaand vaartuig kan soms nog tientallen jaren mee door het technische ‘hart’ eruit te halen en te vervangen door een schonere aandrijving.”
Ook werkt De Haas mee aan nieuwe projecten en haalbaarheidsstudies rond onder meer methanol en draagvleugels. Zo komen traditioneel vakmanschap en innovatie letterlijk op dezelfde werf samen.
“Je bent er nooit”
Na bijna 150 jaar is continuïteit belangrijker dan groei om de groei. De ambitie is een gezond familiebedrijf doorgeven waar klanten graag komen en mensen graag werken. Daarbij geeft Govert zijn zoons vooral één les mee: wees blij als het goed gaat, maar denk nooit dat je klaar bent.
Hij heeft zelf gezien wat er gebeurt wanneer een bedrijf verandering vooral als bedreiging beschouwt. Daarom moet iedere generatie kritisch blijven kijken naar wat beter kan.
“Je bent er nooit”, zegt Govert. “Hoe goed je het ook doet, het kan altijd beter.”
Misschien is dat precies hoe een scheepswerf uit 1879 ook in 2026 nog voorop kan lopen.
Fotografie: Eric Fecken
